[天体] 太陽　地球の自転・公転　【動画No.4-5】

　天体の学習で代表的なものはといえば、大まかには太陽・月・星座の３つがあります。入試ではこれらに加えて金星や火星が出題されることもありますが、「最もていねいに学習しておく必要があるのは何か？」と問われれば、私は「地球」と答えます。

　天体では『〇〇のように見える原因は地球が●●だから』のような話が非常によく出てきます。我々が生活するこの地球は、じつは自転や公転をする＂乗り物＂のようなものであり、我々はそんな＂乗り物＂に乗った状態で宇宙という景色を眺ながめています。ですから、太陽であろうと星座であろうと地球から観察する以上は、その観察結果に地球の挙動が影響してくるのは当然のことなのです。
　自分(地球)のことをしっかり学ぶことで、相手(太陽など)がどのように見えるか等についての理解が一気に深まります。そういった意味では、今回の話は「天体における最重要テーマ！」と言えるかもしれませんね。

No.4　地球の自転　※6分47秒の動画です

　＂北極側から見た地球の図(下記の図１参照)＂は、太陽だけでなく月や星座の問題等でもよく用いられるものであり、地球上の各地点ごとに時刻と方位を正しく書き入れられるようになっておく必要があります。ただ、慣れていないうちはこの図だけでは理解しにくい点がいくつかあり、場合によっては生徒たちに誤ご解を与えてしまうことも少なくありません。

　本来は立体であるものを、一方向から見た図だけで理解しようするのはかなり危険です。誤解とまではいかなくとも、あやふやな理解に終始してしまう可能性が高く、そのあとの天体学習に支障をきたしてしまいます。
　内容が難しくなってくると、生徒だけでなく指導者もついつい立体図を避さけて平面図に頼りがちになるのですが、せめて学習の最初期だけでも立体のイメージに触れておくことは極めて重要です。その上で、立体図がどうしても難しいと感じる子たちには、平面図的なアプローチを提示してあげるとよいと思います。

No.5　地球の公転　※6分13秒の動画です

　『〇〇カ月後の地球』を考えるような場面は、天体分野の問題では(頻ひん出というほどではないですが)そこそこ見かけます。そのようなときに考える必要があるのが地球の公転です。

　今回は昼の長さに注目して季節の変化について話しておりますが、じつは太陽の南中高度もそこそこ変化しており、季節による気温のちがいに大きく影響しているのは、昼の長さではなく南中高度のほうだったりします。
　南中高度については次回以降にくわしく話していきますが、そのときにも重要になるのが＂自転軸じく(地軸)の傾き＂です。宇宙には、自転軸の傾きがほとんどない(ほぼ直立している)水星や、自転軸がほぼ横倒だおしになっている(約90度傾いている)天王星のような惑わく星も存在しており、それらと比べると地球の場合は＂じつは丁度よいバランス＂になっていると言えます。
　興味のある方は「天王星における昼夜」について調べてみると面白いかもしれません。コチラ(国立科学博物館のHP)では図解もされているので比較かく的わかりやすいと思います。